Entsprechend dem gesamtwirtschaftlichen Trend stabilisierte sich die Branchenkonjunktur – nach dem Rekordergebnis von 2017 – auf einem hohen Niveau. Der Inlandsumsatz verringerte sich um 0,2 Prozent, wodurch dem Exportgeschäft erneut eine große Bedeutung zukam. Insgesamt stiegen die Lebensmittelexporte geschätzt um 1,1 Prozent auf 60,8 Milliarden Euro. Dabei erhielt der Export in die EU – dem größten Exportmarkt der Branche – einen deutlicheren Dämpfer. Die Ausfuhren legten hier nur um 0,4 Prozent zu. Der bevorstehende Brexit machte sich bereits 2018 bemerkbar. Die Exporte nach Großbritannien wurden leicht zurückgefahren.