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Das sind überhaupt die Grundprinzipien, nach dem Ritter Sport seine Mitarbeiter führt: Verlässlichkeit ist das eine, Förderung und Weiterbildung das andere. Deswegen wollen die Schwaben die Arbeiter auf der Plantage so qualifizieren, dass sie mehr machen können, als nur Kakaofrüchte zu ernten und zu öffnen.
So müssen die eigens für den Standort entwickelten Öffnungs- und Trocknungsmaschinen bedient und gewartet werden, die Prüfung im Labor ist nötig, die neuen Pflänzchen müssen fachgerecht veredelt werden. Das passiert in der Baumschule, in der die zwölf heimischen Sorten, die am besten mit der Landschaft kompatibel sind, auf einen starken Unterbaum aufgepfropft werden.
Baumschule: Gut 122.000 Pflanzen
Nach zwei Monaten kommen die kleinen Bäumchen ins Feld, gemeinsam mit anderen heimischen Bäumen und Pflanzen, die für Schatten, gute Erde oder nötige Insekten sorgen – so wie es das Agroforst-System vorsieht. Für 122.000 Pflanzen hat die Baumschule Platz; 86 Prozent davon schaffen es, ein Kakaobaum zu werden. Nach rund drei Jahren werfen die Bäume die erste nennenswerte Ernte ab; vorher sind die Früchte, die aus den zartrosa Blüten entstehen, zu klein. Die Blüten wachsen direkt am Stamm, duften ganz leicht, ein bisschen wie Jasmin, und da Kakao das ganze Jahr über geerntet werden kann, gibt es gleichzeitig Blüten und Früchte.
Die ungefähr Football-großen Früchten in allen Farben von gelb über grün bis rot und rosa kommen nach der Ernte in die Halle zur Nacherntebehandlung, wo sie zunächst geöffnet werden.
Eigens entwickelte Maschinen
Auf die inzwischen patentierten großen Maschinen zur Öffnung und zu Trocknung ist Ritter Sport stolz, denn wenn aus den rund 1.000 Tonnen Kakao, die in diesem Frühjahr geerntet wurden, die ab 2025 geplanten 2.500 Tonnen pro Jahr werden, muss die maschinelle Verarbeitung greifen. „Meist werden die Früchte hier per Hand geöffnet und getrocknet, das reicht für unsere Kapazitäten nicht aus“, berichtet Schuckert. So können maschinell in Zukunft sechs Tonnen pro Stunde getrocknet werden. Bisher wird nach der Öffnung die Pulpe in Handarbeit von den einzelnen Kakaobohnen entfernt und alles auf großen hölzernen Tragen getrocknet. Vier bis fünf Tage dauert die Fermentierung; rund fünf bis sechs Tage dann die Trocknung.
Die Menge von 2.500 Tonnen entspräche dann rund 30 Prozent des Kakaos, den das Unternehmen benötigt. „Der Kakao, der von hier kommt, wird anders schmecken, vielleicht auch farblich etwas anders aussehen“, erläutert Schuckert mit Verweis auf die eigene Pflanzenzucht, die auf eine Mischung aus zwölf Sorten setzt. Der Verbraucher werde das bei den Standardsorten nicht bemerken; dafür sorgt die hauseigene sensorische und qualitative Kontrolle.
Den übrigen Kakao kauft Ritter Sport unter anderem auch in Nicaragua, beispielsweise von einer Kooperative im Hochland bei Matagalpa. „Ich bin glücklich, dass ich in einem Familienunternehmen arbeite, in dem ich so etwas wie El Cacao machen kann – auch wenn sich dies erst in 20 Jahren auszahlt“, betont Andreas Ronken. Die Familie Ritter engagiert sich seit 1968 in dem mittelamerikanischen Land und war froh, dass sie dort von verschiedenen Besitzern ein zusammenhängendes Areal kaufen konnte, um die Vision von Aufzucht, Anbau und Ernte aus einer Hand verwirklichen zu können. Der als wirtschaftsfreundlich geltende Staatschef Daniel Ortega hatte bisher für die nötige Stabilität gesorgt. Unterstützung allerdings gab es nicht von Regierungsseite, sondern der Wirtschaftsförderung.
Engagement der Familie Ritter
„Wir sind das einzige Unternehmen, das nur Schokolade herstellt“, sagt Ronken. „Schon deswegen müssen wir unsere Verantwortung ernst nehmen.“ Der Schritt zu eigenen Plantage sei folgerichtig gewesen, denn Ritter Sport wolle nicht nur den Produktionsprozess transparenter machen, sondern auch die Qualität des Kakaos verbessern. Ob er stolz auf die Plantage sei? „Mit Stolz kann ich persönlich nichts anfangen, aber alle, die sich für El Cacao einsetzen, können stolz sein“, sagt er. Natürlich gebe es im Unternehmen in Waldenbuch Zweifler, gerade angesichts der Investitionen von bis zu sechs Millionen Euro pro Jahr seit 2012. Deswegen werden alle Aktivitäten auf El Cacao auch transparent kontinuierlich präsentiert. „Wir tun etwas Gutes, das kommunizieren wir in alle Richtungen“, sagt Ronken energisch. „Nachhaltigkeit ist wie Zähne putzen: Tue ich das nicht, habe ich irgendwann ein Problem.“
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