Rund zwei Drittel der nach Deutschland importierten Tiefkühlerdbeeren stammen mittlerweile aus Ägypten. Im Jahr 2020 lag der Anteil noch bei einem Drittel, wie aus Zahlen der Bundesanstalt für Landwirtschaft und Ernährung hervorgeht. Die Früchte wachsen dabei mitten in der Wüste – auf Flächen, die in den vergangenen Jahrzehnten urbar gemacht wurden. Doch Experten warnen vor wachsenden Problemen bei der Wasserversorgung und kritisieren die Arbeitsbedingungen in der Branche.
Ägypten gilt laut der deutschen Außenhandelskammer weltweit als führender Exporteur von Tiefkühlerdbeeren und produziert demnach etwa ein Drittel des globalen Marktvolumens. Die Erdbeersaison beginnt dort bereits im Dezember und dauert bis April. Neue Sorten hätten Qualität und Ertrag gesteigert, zudem seien die Produktionskosten gering. Die gefrorenen Erdbeeren gehen nicht nur an große Supermarktketten, sondern auch an die Lebensmittelindustrie – etwa für Säfte, Müsli, Joghurt oder Marmeladen. Für den hoch verschuldeten ägyptischen Staat geht es dabei um Deviseneinnahmen in Millionenhöhe.
Der steigende Anbau wirft allerdings Fragen zur Nachhaltigkeit auf. Laut Weltbank fließen 80 Prozent der jährlichen Süßwasservorräte Ägyptens in die Landwirtschaft. Seit 1994 verbraucht das nordafrikanische Land nach Angaben der Vereinten Nationen mehr Wasser, als durch erneuerbare Ressourcen zur Verfügung steht. Der Wasserexperte Peter Riad von der Außenhandelskammer warnt: „Selbst ein geringer prozentualer Anteil kann in empfindlichen Wüstenbecken zu einem starken lokalen Absinken des Grundwasserspiegels und zu einem Anstieg des Salzgehalts führen.“ In den kultivierten Wüstengebieten seien die Erzeuger oft auf tiefe, nicht erneuerbare Grundwasservorkommen angewiesen. Der Anbau einiger wasserintensiver Pflanzen wie Reis werde bereits eingeschränkt.
Aktivist Ismail: Erdbeeranbau hängt von Frauen- und Kinderarbeit ab
Auch die Arbeitsbedingungen stehen in der Kritik. Der Menschenrechtsaktivist und Agrarforscher Abdelmawla Ismail sagte: „Erdbeeranbau ist auf die Arbeit von Frauen und Kindern angewiesen.“ Saisonarbeitern fehle es an Verträgen, sozialer Absicherung und Gesundheitsschutz – etwa beim Ausbringen von Pestiziden ohne Schutzausrüstung. Ein Arbeiter auf einer Farm sagte bei der Ernte: „Die Arbeit ist sehr anstrengend und der Lohn reicht nicht aus.“ Einige Arbeiter lebten zwischen den Feldern in Hütten aus Strohbündeln und Plastikplanen.
Für den deutschen Lebensmittelhandel relevant ist zudem die Frage der Lebensmittelsicherheit. Die Verbraucherzentrale Nordrhein-Westfalen verweist auf Warnmeldungen der Europäischen Union wegen Pestizidbelastungen und Hygienemängeln bei einzelnen Erdbeerlieferungen aus Ägypten. Produkte, die in der Europäischen Union verkauft werden, müssten allerdings die gesetzlichen Höchstmengenregelungen etwa für Pflanzenschutzmittel einhalten. Deutsche Supermarktketten stellten den Angaben zufolge sogar höhere Qualitätsanforderungen als gesetzlich vorgeschrieben.
