Beide Warenhausketten leiden seit Jahren unter dem Siegeszug von stationären Billiganbietern wie Primark und Online-Händlern wie Amazon oder Zalando. Verschärft wurde die Situation durch Managementfehler. Kaufhof kämpft seit der Übernahme durch HBC Ende 2015 mit Umsatzrückgängen und roten Zahlen. Der Konzern verhandelt zurzeit mit der Gewerkschaft Verdi über einen Sanierungstarifvertrag. Karstadt hat nach harter Sanierung gerade die Rückkehr in die schwarzen Zahlen verkündet.