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Der bisher eher düstere Himmel über dem Bier-Markt scheint sich zu lichten. Mit Erleichterung dürfte die Branche die Zahlen des Statistischen Bundesamtes Ende Januar aufgenommen haben: Mit 95,6 Mio. hl ist der Bierabsatz nach Jahren der Flaute endlich wieder um 1 Prozent gestiegen. Doch nicht nur diese Bilanz, die durch die Fußball-Weltmeisterschaft in Brasilien und ein mildes erstes Halbjahr verschönert wurde, sorgt für eine spürbare Aufbruchstimmung. Auch die Brauereien selbst scheinen sich aus ihrer Schockstarre befreit zu haben und nach innovativen Konzepten zu suchen. Die Zauberworte der „Bierrenaissance“ (Zitat Brauerbundgeschäftsführer Holger Eichele) lauten Regionalität, alkoholfrei und vor allem: Craft-Bier. Dabei handelt es sich um in kleinen Chargen und handwerklich produzierte Biere, häufig internationale Spezialitäten aus Übersee.
Albert Siebrichhausen, Biersommelier und Inhaber des Getränkemarktes „Siebrichhausen’s Weltbiere“ bedient diesen Trend schon seit einiger Zeit. Er bietet in seinem 600 qm großen Getränkemarkt in Schmallenberg (Hochsauerlandkreis) rund 400 verschiedene Spezialitäten aus aller Welt an und kann die Entwicklung somit genau beobachten. Aus seiner Erfahrung gibt es bis jetzt kein spezielles Käufer-Klientel für Craft-Bier. „Ich argumentiere gerne: Man muss unterscheiden zwischen Bier als Durstlöscher und Bier für den besonderen Genuss (vergleichbar mit Wein)“, sagt Siebrichhausen. Letzteres genieße man in kleineren Mengen, in einem besonderen Glas. Beide Varianten hätten ihre Berechtigung. „Mit der Einstellung können viele Käuferschichten angesprochen werden.“
Insgesamt geht der Trend laut Siebrichhausen in Richtung Geschmacksvielfalt. Viele kleine und mittelständische Brauereien bieten neben ihrem Standard-Sortiment (meist schon bis zehn verschiedene Biere) auch ausgefallene Sorten mit besonderem Malz, Hopfen oder einer Lagerung im Holzfass an. Spannend ist die Frage, ob die traditionellen Craft-Biere mit ihren zum Teil alten und in Vergessenheit geratenen Rezepturen im Mainstream ankommen werden. Sowohl Siebrichhausen als auch andere Händler glauben, dass die Spezialitäten in der Nische bleiben werden. „Premium-Biere führen bislang eher ein Schattendasein, werden von einigen Kennern nachgefragt oder müssen als Geschenkidee herhalten. Die Umsätze sind leider recht überschaubar“, sagt Karl-Heinz Giehl, Geschäftsführer vom Hit Shopping-Center in Andernach.
Ob Nische oder nicht, an der Frage scheiden sich die Geister. Konzepte wie Braufactum scheinen seitens der Konsumenten auf ein Interesse zu stoßen, das groß genug ist, damit sich auch die Schwergewichte der Branche intensiv mit dem Thema beschäftigen. Das als Familienunternehmen gegründete Braufactum ist inzwischen Teil des Radeberger-Konzerns, dem größten Brau-Unternehmen Deutschlands. Das Sortiment ist mit Sorten wie Indian Pale Ale über belgisches Abteibier und Lager der Brooklyn Brewery breit aufgestellt und spricht Konsumenten mit unterschiedlichsten Geschmäckern an.
Auch Bitburger experimentiert seit 2013 mit der Marke Craftwerk Brewing. Dahinter steht der Braumeister Dr. Stefan Hanke, Leiter des Klein- und Pilotsudwerks an der TU München in Weihenstephan. Seit 2013 verspricht die Marke den Bier-Fans mit Varianten wie „Tangerine Dream Single Hop Pale Ale“, „Hop Head IPA American India Pale Ale“ oder „Holy Cowl Belgian Style Tripel“ innovative Braukunst. So unterschiedlich diese drei Sorten geschmacklich auch sind, so sehr sollen sie laut Unternehmen zeigen, was mit ausgewählten Hopfen- und Getreidesorten sowie einem Schuss Kreativität möglich ist. Den Sprung in den Lebensmittel-Einzelhandel wagt die Bitburger Braugruppe für Craftwerk zwar noch nicht (die Spezialität ist vor allem im Internet oder bei ausgewählten Gastronomen erhältlich), trotzdem redet man in der Eifel gerne über das Experiment: „Wir sind mit der Entwicklung der Marke Craftwerk Brewing sehr zufrieden. Sie hat mit ihren Interpretationen internationaler B ierstile nach deutschem Reinheitsgebot und ihren hohen Qualitätsansprüchen ein Zeichen in der Szene gesetzt und sich hier mittlerweile etabliert“, sagt Dr. Werner Wolf, Sprecher der Geschäftsführung der Bitburger Braugruppe.
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